农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”。这一天也让春节正式拉开了帷幕，辛苦一年的人们开始了“忙年”。人们打扫屋子，购置年货，祭拜灶神。

今天和大伙聊聊小年的故事：

一般来讲，小年是相对于大年而言的。小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。小年是民间祭灶的日子，关于祭灶，还有一个传说有关，由于每家每户都有一个炉灶，玉皇大帝在每家都派驻一位灶神来监督考察这一年的所作所为，到了小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一年的善恶，让玉皇大帝赏罚，所以每家每户祭灶时要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。有欢送灶神上天，就有接灶王下天的仪式。在大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。

传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

北方的小年是腊月二十三，而南方的小年则是腊月二十四，所以人们为了体现出南北差异而选择称呼为小年北和小年南。传说民间最早的小年是腊月二十四日，但是从清朝雍正年间开始皇帝为了节省开支就在腊月二十三向神明汇报工作情况的时候一并把灶神也拜了，久而久之北方的小年就改为了腊月二十三日。

说起小年，不得不聊聊吃的：

北方人包饺子、吃麻糖。农村里会在这时候杀猪，现猪肉搭配腌酸菜，杀猪菜就是这么由来了，肥而不腻的猪肉，配上北方的油炸糕，是一年四季丰收的喜悦。这些意味着春节的临近。

在南方，火烧、汤圆、炒玉米、爆米花糖都是不可或缺的美食。